प्रस्तुत हैं पुस्तक के कुछ अंश

शिक्षक भाई-बहनों से

लीजिए, ये हैं बाल-कथाएँ। आप बचचों को इन्हें सुनाइए। बच्चे इनको खुशी-खुशी और बार-बार सुनेंगे। आप इन्हें रसीले ढंग से कहिए, कहानी सुनाने के लहजे से कहिए। कहानी भी ऐसी चुनें, जो बच्चे की उम्र से मेल खाती हो। भैया मेरे, एक काम आप कभी न करना। ये कहानियाँ आप बच्चों को रटाना नहीं। बल्कि, पहले आप खुद अनुभव करें कि ये कहानियाँ जादू की छड़ी-सी हैं यदि आपको बच्चों के साथ प्यार का रिश्ता जोड़ना है तो उसकी नींव कहानी से डालें। यदि आपको बच्चों का प्यार पाना है तो कहानी भी एक जरिया है। पंडित बनकर भी कहानी नहीं सुनाना। कील की तरह बोध ठोकने की कोशिश नहीं करना। कभी थोपना भी नहीं। यह तो बहती गंगा है। इसमें पहले आप डुबकी लगाएँ, फिर बच्चों को भी नहलाएं।

आप उन्नीस तो हम बीस

एक था सेठ और एक सेठानी। एक शाम को सेठ दुकान से लौटकर खाट पर बैठा विश्राम कर रहा था। तभी सेठानी रसोईघर में से बोली, ‘अजी सुनते हो लल्ला के बापू, मेरे मायके से एक नाई खबर लाया है कि वहां अकाल पड़ा है। लोग दाने-दाने को तरस रहे हैं। उसने यह भी बताया है कि मेरे बापू और मां सूख कर कांटा हो गए हैं।’ सेठ ने कहा, ‘अब इसमें हम क्या कर सकते हैं ? हम भगवान तो नहीं हैं जो दो-चार बादल बरसा दें।’
सेठानी को बुरा लगा। वह गरज कर बोली, ‘मैं कहती हूं, आज ही जाओ और एक गाड़ी भर कर वहां गेहूं डाल आओ। दूसरा, हमारे वहां गाय-गोरू की कमी है। साथ में एक गाय भी लेते जाओ।’ सेठ सोच में पड़ गया। यकायक उसके दिमाग में रोशनी हुई। वह खाट पर से उठ रसोईघर में जा कर बोला, ‘तुम रास्ते के लिए संबल तैयार कर दो। मैं कल मुँह अंधेरे ही चल दूंगा।’ लल्ला पास खड़ा था। वह भी साथ जाने के लिए तैयार हो गया।
सेठ ने तड़के गाड़ी जोती। सेठानी ने गाड़ी में गेहूँ भरे। ठूंस-ठूंस कर भरे। फिर एक लिफाफे में पांच सौ रुपए डाल कर वह लिफाफा गेहूँ के ढेर में छिपा दिया। उसने सोचा कि गेहूँ कि साथ नकद भी उसके माता-पिता को मिल जाएगा। अंत में बैलगाड़ी के साथ एक गाय भी बांध दी। लल्ला लपक कर सेठ के बगल में बैठ गया। गाड़ी चल दी। थोड़ी देर बाद दोराहा आया। एक रास्ता सेठ के ससुराल वाले गांव को जाता था, दूसरा सेठ की बहन के गांव को। गाड़ी ससुराल जाने के बजाए बहन के यहां जाने के लिए चल पड़ी। यह देख लल्ला बोल उठा, ‘यह रास्ता तो बुआजी के गांव का है। मामाजी के गांव का रास्ता पीछे छूट गया।’
सेठ ने तुनक कर कहा, ‘बालिश्त भर के बुद्धू, तू क्या जाने कि कौन-सा रास्ता सही है और कौन-सा गलत।’ लल्ला खामोश हो गया। गाड़ी आगे बढ़ती रही। शाम हुई। गाड़ी बहन के गांव पहुंची। वहां भी अकाल पड़ा था। नदी सूख गई थी। फसल नष्ट हो चुकी थी। घर-घर खाने के लाले पड़े थे।
भाई को आया देख बहन की खुशी का ठिकाना न रहा। एक तो भैया आए। दूसरे गाड़ी भर गेहूँ के साथ एक दुधारू गाय भी लाए। बहन ने फटाफ रोटियां बनाईं। सब्जी तैयार की। बेसन के थोड़े लड्डू बनाए अपने भैया और लल्ला को खूब मनुहार कर भोजन कराया।
बाप-बेटा दोनों ठाठ से बहन के घर दो रोज रहे और तीसरे रोज गाड़ी जोत कर घर वापस आए। सेठ को लौटा देख सेठानी ने पूछा, ‘गेहूं दे आए ? मेरे बापू को गाय कैसी लगी ? वहां सब ठीक तो है न ?’ सेठ बोला, ‘मुझे देर हो रही है। मैं दुकान जा रहा हूँ। जो भी जानना हो, तुम लल्ला से पूछ लेना।’ सेठ गया तो सेठानी लल्ला की ओर मुड़ी, ‘क्यों रे निगोड़े, तेरे मामा ठीक-ठाक तो हैं न ?’
लल्ला ने कहा, ‘‘वहां मामा-वामा कोई नहीं था।’ सेठानी बोली, ‘शायद मामाजी किसी काम से बाहर गए होंगे। तेरी मामी तो कुशल-मंगल हैं न ?’ लल्ला ने कहा, ‘लेकिन मां, वहां मामी भी तो नहीं थी, वहां तो बुआजी थीं। फूफाजी थे। दूसरे लोग भी थे।’ लल्ला की बात सुन कर सेठानी असली बात समझ गई।
मन ही मन सेठानी ने कसम खा ली, ‘देख लूंगी, सारा सामान अपनी बहन के घर डाल आए और जले पर नमक छिड़कने लल्ला को छोड़ गए। लल्ला के बापू, इसका बदला मैं जरूर लूंगी।’ उसने तुरंत घूंघट काढ़ कर अपना माथा पीटना शुरू किया। वह रोते-बिलखते हुए कह रही थी :

लुट गई मैं तो तबाह हो गई
गाड़ी भर गेहूं एक गाय भी गई
सौ-सौ के पांच हरे नोट भी गए
हाय रे, लल्ला की बुआ भी गई

आंगन में भीड़ इकट्ठा होने लगी। सब पूछने लगे, ‘सेठानी आपको यह क्या हो गया है ? आप क्यों रो रही हैं ? सेठानी ने बताया, लल्ला के बापू अपनी बहन के घर एक गाय और गाड़ी भर गेहूँ पहुँचाने गए थे। हाय रे....वहां पता चला कि अकाल के कारण उनकी जवान बहन भूखों मरी है। हमारे सिर पर दुख का पहाड़ टूटा है।’
धीरे-धीरे सारा गांव इकट्ठा हो गया। सब लोग साथ मिल कर रोने और सिर पीटने लगे। जब दुकान पर सेठ को पता चला कि घर में कुहराम मचा है, तो वह भी दौड़ता हुआ आ पहुंचा। घर पर सब मातम कर रहे थे और चिल्ला रहे थे :

लुट गई मैं तो तबाह हो गए
गाड़ी भर गेहूं गए गाय भी गई
सौ-सौ के पांच हरे नोट भी गए
हाय रे, लल्ला की बुआ भी गई

सेठ समझदार था। सारी बात समझ में आ गई। उसके नहले पर सेठानी ने दहला चला था। उसी पल सेठ ने क्षमा मांगी और गाड़ी भर गेहूं और एक गाय ले कर ससुराल पहुंच गया। सारा सामान ससुराल में उंडेल कर लौटा तभी सेठानी ने उसकी क्षमा कुबूल की।